Carolina prohrála 14. utkání semifinále NHL v řadě. Florida vyhrála 5:0 a je dva zápasy od finále
Obhájci Stanley Cupu z Floridy s Tomášem Noskem v sestavě v play off NHL ovládli i druhé finále Východní konference. Panthers vyhráli na ledě Caroliny 5:0 a v sérii se ujali vedení 2:0 na zápasy. Jednoznačné vítězství řídila druhá formace ve složení Matthew Tkachuk, Sam Bennett, Carter Verhaeghe
Ofenzivní trojice v součtu nasbírala osm bodů a podepsala se pod úvodní čtyři branky zápasu. Skóre po akci Tkachuka s Bennettem ve druhé minutě otevřel Gustav Forsling. O deset minut později se prosadil Tkachuk a ještě v první třetině zvýšil na 3:0 Bennett.
„V takový vstup do zápasu jsme ani nedoufali. Očekávali jsme, že na nás soupeř vlétne, ale bylo to přesně naopak,“ řekl Tkachuk, který ukončil desetizápasové čekání na střelecký zápis. „Nejsem Ovečkin, je mi jasné, že to tam nemůže padat pořád, snažím se proto pomoct týmu i jinak. Statistiky mě příliš nezajímají, ale musím přiznat, že bylo příjemné sledovat puk, jak míří do branky,“ řekl Tkachuk o gólu na 2:0.
Branku vstřelil v pravou chvíli. Soupeř musel od poloviny první třetiny dohánět dvoubrankové manko a hráči viditelně nebyli ve své kůži. Za dvacet minut vyslali na Sergeje Bobrovského jen tři střely. „Netuším, co se s námi v první třetině dělo,“ konstatoval trenér Hurricanes Rod Brind'Amour.
I přes nevydařený vstup do zápasu Hurricanes mohli myslet na zdramatizování duelu. V klíčovém momentu jim ale nepřálo štěstí. Po 51 sekundách druhého dějství Sebastian Aho dostal kotouč do branky, trenéři Floridy si ale vzali výzvu a rozhodčí gól kvůli ofsajdu neuznali.
Ve zbytku zápasu už Carolina na Bobrovského nevyzrála, místo obratu navíc dostala další dvě branky. Na 4:0 zvýšil opět Bennett a konečnou podobu výsledku dal ve třetí třetině kapitán Aleksander Barkov.
Nosek ve čtvrté formaci Floridy odehrál přes 15 minut a po dvou asistencích z úvodního zápasu série tentokrát vyšel bodově naprázdno. Neujala se ani jedna z jeho dvou střel.
Panthers po dvou výhrách se skvělým skóre 10:2 stěhují sérii domů a drží naději na její ukončení v nejkratším možném termínu. Carolina naopak v konferenčním finále prohrála už 14. utkání za sebou. Shodně 0:4 na zápasy skončily její série s Pittsburghem v roce 2009, s Bostonem o deset let později i s Floridou předloni.
„V prvních dvou zápasech jsme zdaleka nehráli tak, jak umíme. Ani v jednom z domácích duelů nám nevyšel start a pak už jsme se jen snažili vyhrabat z jámy, do které jsme se dostali. Na Floridě nás nečeká nic jednoduchého, protože soupeř hraje skvěle. My ale musíme začít hrát náš hokej, jinak nemáme šanci postoupit,“ řekl útočník Taylor Hall.
To, že Florida nepouští Carolinu k obvyklému hokeji, dokazují i statistiky. Hurricanes se dostali jen k 17 střelám, což je ve vyřazovacích bojích nejméně za sedmiletou vládu kouče Brind'Amoura.
Finále Východní konference play off NHL - 2. zápas:
Carolina - Florida 0:5 (0:3, 0:1, 0:1)
Branky: 16. a 40. Bennett, 2. Forsling, 12. M. Tkachuk, 54. Barkov. Střely na branku: 17:21. Diváci: 18.971. Hvězdy zápasu: 1. Bennett, 2. Verhaeghe, 3. M. Tkachuk (všichni Florida).
