Německo míří mezi hokejové velmoci
Když trenér Hans Zach přebíral německou hokejovou reprezentaci, rozodně nepatřila mezi postrachy favoritů. Dokázal jí ale vytáhnout z B skupiny, výrazně vylepšil její herní projev a na posledních dvou vrcholných turnajích s ní postoupil mezi nejlepších osm. Ani na MS ve Švédsku zatím Němci nedělají ostudu, v zápase s českým týmem jim remíza stačí k vítězství ve skupině.
Ještě v době, kdy bylo Německo rozděleno na dvě části, měly obě reprezentace slušné výsledky. NDR skončila na MS pětkrát pátá, hráči spolkové republiky dokonce na MS 1953 vybojovali stříbro a na olympiádě v Innsbrucku v roce 1976 bronz. Jenže po vzniku společného státu německá hokejová síla nevzrostla. Krize vyvrcholila v roce 1998, kdy Německo opustilo elitní skupinu.
Německý hokejový svaz propustil kanadského trenéra George Kingstona a angažoval Hanse Zacha. Ten tačal budovat nové mužstvo. Rozloučil se s veterány v čele s Dieterem Hegenem, Josephem Heissem či Peterem Draisaitlem. První pokus o návrat nezkušenému týmu nevyšel, o rok později ale Němci turnaj skupiny B v polských Katovicích vyhráli, i když měli jako pořadatel MS účast mezi elitou zajištěnu.
Před domácími diváky ztratili Němci ve skupinně bod jen s českými hokejisty a poté remizovali s Kanadou. Vypadli až ve čtvrtfinále s Finskem. Také na olympijských hrách v Salt Lake City prošly suverénně kvalifikační skupinou a znovu se dostali mezi nejlepších osm týmů světa.
Ve Švédsku zatím Německo nezaváhalo, Japonsko porazilo 9:2 a Švýcarsko 3:0. Trenér Zach se přitom musí obejít bez velkých hvězd z NHL. Kvůli onemocnění syna se mu omluvil brankář Olaf Kölzig z Washingtonu, útočník Edmontonu Jochen Hecht je unavený, Uwe Krupp z Detroitu a Marco Sturm ze San Jose ještě se svými týmy bojují o Stanley Cup. Jediným krajánkem v kádru je Jan Benda, do nominace se vešel další český rodák Martin Reichel.
