McKellen se pohybuje na jevištích zhruba šest desítek let a je držitelem divadelní ceny Tony. Ve filmu ho zřejmě nejvíce proslavila rola čaroděje Gandalfa v trilogii Pán prstenů.
Herec McKellen známý z Pána prstenů skončil v nemocnici. Při divadelním představení spadl z jeviště
