V podání amerického herce Petera Falka se poprvé objevil v televizní pilotní epizodě Vražda na předpis 20. února 1968. Postavu ale její autoři vytvořili už v roce 1960.
Poručík Columbo je zvláštní detektiv. Nenosí zbraň a na povinné střelby za sebe posílá kolegu. Do opravdového běhu se dá snad jen v jednom díle. Řidič je nevalný.