Energie se dočkala vítězné série poprvé od zisku titulu před 16 lety. Od té doby vypadla pětkrát v předkole v roce 2011 a v letech 2021 až 2024. Vítkovice se stejně jako loni loučí před brankami čtvrtfinále.

Domácí Energie byla od úvodu aktivnější, snažila se střílet z každé pozice, ale vyložené šance na obou stranách dlouho chyběly. V 10. minutě získal puk v pravém kruhu Ondřej Procházka, ale Hrachovina střelu kryl. Na druhé straně se vyznamenal Dominik Frodl, před kterým se ocitl po Kalusově přihrávce osamocený Yetman.

V čase 14:32 už se domácí radovali z gólu. Dávid Gríger nabil Redlichovi, který se z hranice pravého kruhu trefil do protějšího horního rohu branky. Byla to pro něj v 18. zápase play-off v kariéře premiérová trefa. V 19. minutě byl blízko vyrovnání Martin Hanzl, jemuž v přečíslení přihrál Jindřich Abdul, ale Frodl zasáhl.

Vítkovice, které úvodní třetinu prohrály 3:16 na střely, opět zahrozily ve 23. minutě bekhendovou střelou Antonyho Nellise. Na druhé straně se snažil skórovat zpoza branky o Dominika Hrachovinu Procházka. Ostravané byli stále nebezpečnější, ránu Patrika Demela z pozice mezi kruhy zblokoval Jiří Černoch.

Při Redlichově trestu nejdříve dvakrát obětavě lehl do střel hostů Jan Šír, ale Vítkovice nakonec početní výhodu využily. Robert Říčka předložil puk před odkrytou branku Chadu Yetmanovi.

Ve třetí třetině snaha obou týmů přes pozorné obrany dlouho šance nepřinesla. V její polovině si Vojtěch Čihař vynutil za brankou soupeře faul. V 54. minutě se Čihař uvolnil přes Matěje Prčíka, ale vítkovický gólman jeho zakončení kryl.

Na druhé straně po akci Rihardse Bukartse dorážel Petr Hauser. V 59. minutě se po vyhraném vhazování Černocha a střele Janise Jakse dostal k puku mezi kruhy Jiskra a z otočky rozhodl. Vítkovice navíc 72 sekund před koncem dostaly trest za špatné střídaní a odpovědět už nedokázaly.

Klíčová bitva začala pro domácí šokem. Už po 56 sekundách totiž zmrazil natěšené diváky ve vyprodané Budvar areně vedoucím zásahem Róbert Lantoši.

V osmé minutě si Českobudějovičtí zahráli první přesilovku zápasu, Přikryl však při své šanci strážce libereckého brankoviště Kváču nepřekonal. V 11. minutě se dostal Bulíř tváří v tvář Kloučkovi, s bekhendovým zakončením mezi betony ale neuspěl.

Na druhé straně těsně minul Pérez. Stejně si vedl v koncovce i Přikryl, když se protáhl do šance v další přesilovce Jihočechů. V 18. minutě už se ale domácí přece jen dočkali, když Kubíček našel dokonale přesně nastavenou čepel Olesena a na jeho teč neměl Kváča šanci zareagovat.

Českobudějovický tým sice vyhrál na střely mezi tyčky úvodní dějství výrazným rozdílem 14:4, jenže Bílí Tygři byli nebezpečnější a také efektivnější. Potvrdili to také ve 26. minutě, kdy hráli po Kubíčkově faulu svou první početní výhodu. Filippi při ní pálil z kruhu bez přípravy, trefil clonícího Vlacha, který vyklepal kotouč z výstroje a snadno překonal Kloučka.

Vzápětí Klouček své mužstvo zachránil pohotovým zásahem, když zblízka zakončoval Faško-Rudáš. Odpovědět mohl Zohorna, jenže Kváču překonat nedokázal. Po pokusu Olesena měl sice Kváča při zákroku lapačkou trošku problémy, ale vedení hostů uhájil.

Před polovinou třetí třetiny měl obrovskou možnost na vyrovnání Kachyňa, z ideální pozice však trefil jen připraveného Kváču. Dvě a půl minuty před vypršením základní hrací doby to Motor zkusil se šesti hráči v poli a risk s hrou bez gólmana mu vyšel – v čase 59:09 se parádně prosadil Gulaš.

O postupujícím se proto muselo rozhodnout v prodloužení. V 66. minutě chyboval Kolmann, jehož obral o puk Kubík, předložil ho do stoprocentní šance Přikrylovi, jenže tomu sebral jistý gól na poslední chvíli skokem plavmo Aubrecht. Jen chvilku nato skočila tečovaná Kubíčkova rána na levé tyčce.

Na řadu přišlo druhé prodloužení. V 84. minutě minul v obrovské šanci Valský, ale jen o chvilku později Douderovu střelu tečoval nešťastně za Kváčova záda Filippi a stal se nečekaným hrdinou večera.