Toronto posedmé v řadě nezvládlo sedmý zápas a prodloužilo čekání na semifinále NHL na 23 let
Až sedmý zápas rozhodl o vítězi druhého kola play-off NHL. Hokejisté Floridy s útočníkem Tomášem Noskem rozstříleli v rozhodujícím zápase Toronto 6:1 a postoupili do semifinále. V něm obhájci Stanleyova poháru čeká Carolina.
Hostující Panthers, kteří v sérii s Torontem po úvodních dvou zápasech prohrávali 0:2, rozhodli o postupu ve druhé třetině. Po bezbrankové první části se mezi 24. a 30. minutou se prosadili Seth Jones, Anton Lundell a Jonah Gajdovich.
Ve třetím dějství snížil Max Domi, ale vzápětí vrátil Floridě tříbrankový náskok Eetu Luostarinen. Deset minut před koncem zvýšil na 5:1 Sam Reinhart a v 57. minutě zpečetil postup trefou do prázdné branky Brad Marchand, který stejně jako Luostarinen k výhře přispěl třemi body.
Marchand píše historii
Sedmatřicetiletý Marchand se stal prvním hráčem v historii NHL, jenž se svým týmem porazil stejného soupeře v sedmém rozhodujícím utkání pětkrát. „Věříme v systém, který hrajeme, a na zkušenosti, které máme,“ řekl bývalý kapitán Bostonu, odkud přišel na Floridu v březnu.
„Je to neocenitelná zkušenost prožívat tyhle okamžiky znovu. Spousta kluků už pohár vyhrála. Když se stanete šampiony a víte, že jste jako tým rozhodující situace minulý rok několikrát zvládli, nehrajete pak podobná utkání pod takovým tlakem,“ uvedl Marchand, který se stal rovněž pátým nejstarším hokejistou, jenž v sedmém zápase zaznamenal minimálně tři body.
Český útočník Tomáš Nosek odehrál za Panthers téměř deset minut. Připsal si dvě střely a také čtyři hity.
Semifinále s Carolinou
Florida v semifinále narazí na Carolinu, kterou před dvěma lety ve finále Východní konference porazila jasně 4:0 na zápasy. V Západní konferenci se o postup do finále play-off zahrají Edmonton a Dallas.
Toronto naopak od roku 2004 prohrálo v rozhodujícím sedmém utkání už posedmé za sebou. Na účast v semifinále Maple Leafs čekají od roku 2002.
„Upřímně nevím, proč to zase nevyšlo,“ řekl kapitán Auston Matthews. „Cítil jsem od všech, že jsou připraveni. Byli jsme dobře nastavení. Prvních deset minut zvládl soupeř opravdu dobře, dalších deset jsme ale kontrolovali hru my. Jenže po zbytek utkání jsme jim asi nechali až příliš mnoho prostoru,“ uvedl.
