Na Zemi je kousek Marsu
Okolí antarktické jezera Dona Juana vypadá jako kousek jiné planety. Jezero samo je 8x slanější než Mrtvé moře a zdejší ekosystém ze všeho nejvíce připomíná planetu Mars.
Voda v jezeře díky vysoké salinitě nikdy nezamrzá a lokalitu charakterizuje i produkce oxidu dusného, který je jedním ze skleníkových plynů. Výzkumníci z Georgijské univerzity se rozhodli toto nehostinné místo podrobněji prozkoumat.
Zajímal je především chemický proces, kterým vzniká právě oxid dusný. Jezero bylo objeveno už v roce 1961 a podle starších zpráv existovaly v jeho okolí primitivní formy života. Současná expedice však na nic podobného nenarazila. Tím překvapivější byl fakt, že místo produkuje oxid dusný, známý též jako rajský plyn.
Závěry výzkumu, publikované v časopise Nature Geoscience, dokládají, že produkce zmiňovaného plynu je založena na anorganických chemických procesech. Objevený cyklus dusíku tak může přinést další informace o skleníkových plynech v atmosféře Země, jejich významu i skutečnému působení. Jde o novou proměnnou, kterou zatím počítačové modely nebraly v úvahu.
Ještě zajímavější je předpoklad, že okolí jezera Dona Juana může představovat pozemský model podmínek na Marsu. Bude tak možné konstruovat nové detektory ložisek vody na této planetě a následně i posoudit jejich potenciál pro existenci nějaké specifické formy života. Pochopení funkce obdobných solných jezer na Marsu může podstatně zlepšit naše znalosti o celém ekosystému planety.
