Pokus britských vědců provrtat se k jezeru pod ledem v Antarktidě selhal
Britští polárníci vzdali pokus provrtat se přes tříkilometrový antarktický příkrov k obřímu jezeru. V hloubce 300 metrů pod ledovým povrchem se jim totiž nepodařilo propojit dva paralelní vrty, které měly sloužit k vyrovnávání tlaku a k odčerpávání vody z vrtu.
Experiment byl součástí širších výzkumů, které Britové provádějí už od roku 1959. V Antarktidě mají i svou vlastní permanentní základnu.
Zkoumání jezera Ellsworth v západní části kontinentu mělo pomoci odhalit původ života na Zemi a organismy, které pod příkrovem mohly přežít půl milionu let. Takové je totiž podle odhadů stáří jezera. Dnes se na naší planetě tyto organismy nevyskytují, nebo existují ve vyspělejších formách.
O neúspěšném pokusu britských polárníků v Antarktidě informoval londýnský spolupracovník Českého rozhlasu Ivan Kytka
Výzkum měl také ukázat, jaká je pravděpodobnost života na jiných planetách Sluneční soustavy a jaké jeho možné formy by tam mohly existovat. Vědci zdůrazňovali, že i kdyby v jezeře nebyl objeven žádný život, byl by to důležitý poznatek pro určení toho, jaké jsou limity zachování života na Zemi.
Přípravy k pokusu trvaly celkem 15 let. Počátkem letošního roku se do Antarktidy vypravila předsunutá část výpravy se 70 tunami materiálu. Kromě samotných přístrojů určených k hloubení do ledu s sebou vezla i nejmodernější laboratorní vybavení, které mělo umožnit zkoumat vzorky vody.
K samotnému vrtu používali polárníci speciální upravenou hadici a potrubí s horkou vodou.
Nešlo tedy o mechanický vrt, ale o rozpouštění ledu horkou vodou vstřikovanou pod tlakem. Každý ze dvou vrtů měl v průměru 36 centimetrů.
Při hloubení se vzhledem k velkým mrazům v Antarktidě současně na stěnách vrtu znovu vytvářel led, a ten se tak okamžitě znovu uzavíral. Expedice měla tedy velmi omezený čas, kdy mohla jezera dosáhnout.
Podmínky na místě patří k nejnehostinnějším na Zemi. Průměrně tam teploty dosahují minus 35 stupňů Celsia.
Pod ledem se skrývá 300 dalších jezer
Jezero Ellsworth však není jediné, k němuž se vědci v poslední době snažili dostat. Letos na jaře se ruské expedici podařilo dostat k jezeru Vostok, které leží na opačné straně kontinentu. Je také v menší hloubce, asi 900 metrů pod ledovým povrchem. Výzkumy vzorků jsou v plném proudu.
Rusové pracovali v místech, kde byla v minulosti naměřena vůbec nejnižší teplota na zemském povrchu – minus 89 stupňů Celsia. Kromě jezera Vostok probíhá průzkum ještě na dalším podzemním jezeře, na výsledky se rovněž čeká. Led v Antarktidě ale celkově skrývá kolem tří set jezer.
Britové by v průzkumu jezera Ellsworth rádi pokračovali, nepůjde však o horizont nejbližších dvou tří let. Celá výprava se nyní vrátí do Británie. Experiment bude kompletně vyhodnocen a přístroje projdou náročnou údržbou. Pokud by se Britové měli vrátit, bude to trvat nejméně dalších pět let.
