Obří velikost pravěkých ptáků potvrzena
Nová fosilie odhalila existenci ptáka s dosud největším známým rozpětím křídel, které bylo minimálně 5,2 metru.
Pro pravěké mořské ptáky z dnes již vyhynulé čeledi Pelagornithidae je charakteristický dlouhý "zubatý" zobák. Nešlo však o pravé zuby, nýbrž výběžky kosti, které ptákům pomáhaly uchopit a udržet kluzkou kořist jako jsou ryby nebo sépie. Fosilní nálezy po celá desetiletí naznačují, že ptáci z čeledi Pelagornithidae měli rozpětí křídel přes pět metrů, které si příliš nezadalo s některými pterodaktyly. Problém je, že dlouhé kosti těchto ptáků byly velmi křehké a v průběhu času se obvykle rozdrtily. Odhady velikosti proto nemohou být zcela přesné.
Situaci však změnil objev fosilie dosud nepopsaného druhu Pelagornis chilensis, který nad Jižní Amerikou kroužil před 5 až 10 miliony let. Fosílie zachovaná z celých 70 % byla objevena na severu Chile. Ukazuje, že rozpětí křídel pravěkého ptáka bylo minimálně 5,2 metru. Je to asi dvakrát větší délka, než jakou se může pochlubit žijící rekordman v rozpětí křídel albatros stěhovavý. Pravěcí ptáci s ohromnými křídly a zubatým zobákem sice vypadají, jako by právě vylétli z bran Jurského parku, ale ve skutečnosti to byli praví ptáci a jejich poslední zástupci se v severní Africe docela dobře mohli potkávat s prvními lidmi.
