Česko má nejhustší síť knihoven na světě. Průkopníkem byl frankfurtský rodák usazený v Praze
Česká republika se těší hezkému prvenství: má nejhustší síť veřejných knihoven na světě. Průkopníkem půjčování knih u nás byl frankfurtský rodák usazený v Praze, člen zednářské lóže, knihkupec Wolfgang Christian Gerle.
Roku 1772 založil v domě U půl zlaté hvězdy na Staroměstském náměstí první pražský čtenářský klub a vzdělávací kroužek. O tři roky později ho rozšířil o půjčovnu knih sídlící v Karlově ulici. Kus se půjčoval za krejcar, roční poplatek činil čtyři zlaté.
Gerle provozoval také měsíční knižní aukce, k nimž vycházely specializované katalogy. Po čase se ale dostal do finančních potíží a jeho knihkupectví bylo v několika dražbách prodáno.
Knihkupcem byl i Wolfgangův bratr Ondřej Gerle. Ten se zasloužil o vznik první veřejné čítárny časopisů v Domě U Bílého jednorožce na Staroměstském náměstí. Povolení k činnosti dostal roku 1781. Čítárna spolykala celé jeho jmění a musela ukončit svou činnost roku 1799 jako všechny podobné instituce v monarchii na základě císařského zákazu „půjčujících biblioték“.
